En
química y física, la teoría atómica es una teoría científica sobre la
naturaleza de la materia que sostiene que la materia está compuesta de unidades
discretas llamadas átomos.
La
palabra átomo proviene del adjetivo en griego antiguo átomos, que significa
"indivisible".
Los
químicos del siglo XIX empezaron a utilizar el término en relación con el
número creciente de elementos químicos irreducibles.1 Mientras que alrededor
del cambio al siglo XX, a través de varios experimentos con electromagnetismo y
radiactividad, los físicos descubrieron que los "átomos indivisibles"
eran de hecho un conglomerado de varias partículas subatómicas (principalmente,
electrones, protones y neutrones), las que pueden existir separadas unas de
otras.
Ya
que se descubrió que los átomos podían dividirse, los físicos inventaron el
término "partículas elementales" para describir las partes
"indivisibles", aunque no indestructibles, de un átomo. El campo de ciencia
que estudia las partículas subatómicas es la física de partícula y es en este
campo donde los físicos esperan descubrir la auténtica naturaleza fundamental
de la materia.
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